霧流めぐむ
「これはなんだ」
不機嫌に冷たく言い放った俺に、アリスはきょとんとした顔を見せる。学生ならこの不機嫌のオーラだけで一歩も二歩もひいてくれるというのに、こいつときたら嬉しそうな顔、というのを見せやがる。これで自覚が無い、というのはかなり性悪だ。まあ、学生時代から二十年近く、慣れてると言やぁ慣れてるがな。それにしても---。
「見てのとおりや」
指し示されたのは、年中出しっぱなしのこたつの上。それが見えたから、俺は何なのか、と訊いているんだが。
「梅田あたりで買った新しいおもちゃだろ。俺が訊いてるのは、それが何故そこにおかれてるか、だ」
掌より少し大きめのそれは、デフォルメされたネコの様だ。アイボやプーチが欲しい、とさんざん騒いだこいつが、とても好きそうな。どこかしら愛嬌のあるメカニックなんて、もろこいつのツボだろう。…ったく、よく見つけてくるもんだ。いくら推理作家なんて特殊な職業についているとしても。
「そんなん、決まっとるやん。君の分や、これ」
俺の分はちゃんとここに有るで、と傍らに置かれた阪神の紙袋の中を取り出す。きっちりと包装された箱。プレゼント包装されてるのは、そっちの方だろうが。
「俺の分?」
効かないのは分かっているが、眼を眇めて低い声で聞き返してやる。
「そうや。阪神に誕生日プレゼントを探しに行ったら、こいつがいたんや」
説明になってないぞ、説明に。
「アイボなんかに比べると格段に落ちるけど、ファービーとならおんなじや」
だから? 視線だけで先を促す。だいたい今日、何か約束があったか? まぁ、暇だったから、という返事が返ってくるのがわかってて訊く気にもならないが。
「タマ、いうねんて。君、ネコ育てんのは得意やろ」
思わず口から出そうになった言葉を喉の奥に流し込む。だいたいこいつ自身が、なにより大きなネコのくせして。きまぐれで気ままで淋しがりやの。まあ、当人にそんな自覚は無いだろうが。
「で?」
「やから君に育ててもらお、おもて」
直接ここに来たんやで、ってどういう意味だ。
「タマ、というのがそいつの事で」
こたつの上、俺が部屋に戻った時アリスが楽しそうに遊んでいたおもちゃを示す。ロボトニクというよりはレゴブロックのようなそれ。
「で、それでどうしろって?」
誕生日プレゼント、という単語はあえて無視する。それは食事に行く、という約束が有るはずだ。お互いの誕生日を祝って。アリスとじゃなきゃあ、そんな事冗談でもする気は無いが。
「育てるんや」
何聞いてたんや、とアリスが俺を睨む。
「育成ゲームが好きなセンセにはちょうど良いだろうがな、俺は現実の学生どもで手一杯だ」
今日だって、コンパだなんだと煩い連中を振り切って帰ってきたんだぞ、俺は。先の見込みだってしれてるってのに。
「ひと月ぐらい付き合うてくれてもええやろ」
編集にでも頼め、という前に、アリスがふくれっ面をして俺を見る。こんな顔見せられたら、白旗あげるしか無いだろうが。
「ひと月? 本当にひと月でおしまいだな」
それならそれで、期間は確認しておかなくては。こいつの事だから、そう言いながら延々「ここで会うからいいんや」などと言いかねない。アリスが来るのは構わないが、おもちゃ置き場にされるのは遠慮したい。一個あれば次から次へと持ち込むに決まってるんだ、こいつは。
「来月はミケとお見合いや」
またわからん話を。こいつがタマだというんなら、ミケというのは多分包装されている箱の中の事だろう。今までの会話で、どこにそのミケというのが出てきたんだ?
「育て方ひとつで雄にも雌にもなるんやて。だから、君の分も買うてきたんや」
なるほどね、思いっきりアリスのツボだったわけだ。両方とも雄になるとか雌になるとかは考えないのか、こいつは。ま、そんなことは、ひと月後にこいつが自分で考えりゃ良いことだ。
「分かった。ひと月なら預かってやる。ちゃんと引き取りに来いよ。で、お前、食事は?」
途端に顔を輝かせるアリスを見ながら、どうせ育てるならこっちの方がいいけどな、どうせこいつにはそんな事わからないだろうけどな、と俺はこっそりとため息を吐いた。
タマは、そのままこたつの上におかれている。End/2001.10.09
| うっひゃゃゃゃあ、ありがルン☆ 相変わらずのナイスなアリス、とーーっても嬉しいです。かわいすぎるぜ、畜生!!---って、すっかり私ってば火村ヴィジョン(笑) ---で、そーですか。今度はタマとミケですか。アイボとプーチーは知ってたけど、タマ・ミケは知らなかったなぁ…。さすが時事アリスのスペシャリスト、霧流さんvvv 今回は江神さんへの愛が無かったのでヨシヨシ…と思っていたんだけど、『どこかしら愛嬌のあるメカニック云々』のくだりで、何だか己のことを言われてる気がしたですよ(-_-;) でもアリピカ・ヒムピカ育成中の私と、タマ・ミケ育成計画中のアリスじゃ似たようなもんか…(爆) んでんであのぉ〜、ここで終わりですか!? それは、イヤイヤン☆ 一カ月後の結果をすっごぉぉぉぉぉく知りたいんですけど、私…。一カ月後にちゃんと性別が決定したら、一体どうなるわけ? 興味津々ざんす。 そしてもう一つ興味津々なのは、もし火村がちゃんとタマを育てなかったら、タマは一カ月経っても性別不明のままなのかしらん!? 色んなパターン別に、知りたい、知りたい、知りたいよぉ!!! ←涙の訴え |
 |
 |
 |